20 ans avec TravelScoot

L’histoire des origines du TravelScoot jusqu’aux nouveaux modèles Escape et Shopping Cruiser
Par Hardy (Hartmut Huber)

À la suite de mon horrible accident de deltaplane en 1975, mes difficultés à marcher se sont aggravées au tournant du millénaire.

J’ai essayé d’utiliser une trottinette en aluminium, populaire à l’époque, avec un succès très limité, car elle ne m’aidait que sur de courtes distances. Rapidement, le plaisir a disparu et la lutte a commencé. Non seulement la position debout était terriblement pénible, mais faire la queue était devenu un véritable enfer.

À l’époque, on trouvait déjà des scooters électriques de mobilité, mais il s’agissait toujours d’énormes appareils, lourds et laids, qui affichaient les mêmes stigmates du handicap que les fauteuils roulants. En outre, on ne pouvait les utiliser qu’à un seul endroit, car le seul moyen de les charger dans un véhicule était d’utiliser un chariot élévateur.

Dix ans auparavant, alors que j’étais aux États-Unis, j’avais construit mon propre avion expérimental. Voler, c’est génial, mais quand on atterrit, on redevient un piéton. Sauf pour ceux comme moi qui ne peuvent plus marcher.

J’avais besoin de quelque chose de léger et de pliable pour la vie quotidienne. En 2004, après un an de développement et en m’étant inspiré des trottinettes légères et d’autres engins de sport à roulettes, le scooter électrique de mobilité pliable le plus léger du monde était né. Je l’ai appelé TravelScoot, un nom que nous avons décidé de conserver.

Malgré ses défauts du début comme ses petites roues étroites, ses lourdes batteries au plomb et l’absence de marche arrière, le TravelScoot a connu un succès immédiat. La version suivante, introduite deux ans plus tard, comportait déjà des roues arrière plus larges et, peu après, des batteries au lithium-ion. Une technologie innovante à l’époque.

La structure ultra-résistante du TravelScoot n’a pas tardé à faire parler d’elle aux États-Unis, pays réputé pour son problème de surpoids. Les personnes pesant plus de 180 kg ont rapidement apprécié le TravelScoot et en ont fait l’éloge.

Parallèlement, le TravelScoot a attiré l’attention des personnes de petite taille (atteintes de nanisme) et elles ont pu l’utiliser grâce à un kit de transformation spécialement développé.

Cette version du TravelScoot est restée essentiellement inchangée pendant les 5 années suivantes, jusqu’à ce qu’un moteur intégré au moyeu spécialement conçu remplace le moteur à entraînement par courroie en 2012. Cela a permis de doter le TravelScoot de la fonction de marche arrière tant attendue, ainsi qu’une meilleure adhérence sur la boue et sur la neige. Dans le même temps, j’ai développé une version proportionnellement plus petite du TravelScoot pour les enfants et les adultes de petite taille (moins de 1,5 m), que j’ai appelée « Junior ». Nous avons également introduit une autre version, plus légère de presque 4 kg, que nous avons appelée « Shopper ». Ses roues étaient plus petites, son moteur un peu moins puissant et sa vitesse de pointe légèrement inférieure. Ce modèle était également disponible en deux tailles et s’est avéré particulièrement populaire et utile en intérieur.

Comme des gens du monde entier ont commencé à nous acheter des TravelScoot vers l’année 2008, j’ai commencé à voyager beaucoup. Pendant cette période, j’ai développé de nombreuses idées d’améliorations et d’accessoires pour simplifier encore les voyages.

Le TravelScoot est rapidement devenu populaire auprès des croisiéristes handicapés et j’ai moi-même participé à ces voyages, principalement pour recueillir des informations. J’ai rapidement constaté qu’environ la moitié des portes de cabine étaient trop étroites pour le TravelScoot de taille normale. Il était toujours possible de passer ces portes en inclinant et en basculant le scooter, mais cela restait gênant. En conduisant le TravelScoot dans les zones piétonnes étroites à bord du navire, ainsi que dans les marchés bondés et d’autres lieux similaires, je me suis également rendu compte qu’il fallait faire attention à ne pas heurter accidentellement d’autres personnes avec les roues arrière, ce qui pouvait être assez douloureux, même à faible vitesse. Il fallait bien entendu s’excuser et c’était assez embarrassant. C’est pourquoi j’ai commencé à utiliser la version Junior, légèrement plus étroite, dans ce genre de situations. Du haut de mes 1,80 m, j’ai trouvé la Junior un peu étroite, mais tout de même maniable. De plus, comme on est assis plus bas sur cette version, j’ai constaté qu’elle présentait une meilleure stabilité contre le basculement. Le châssis plus étroit de 7 cm (2,75 pouces) permet de passer par toutes les portes de cabine sur les bateaux de croisière, et le risque de heurter des piétons a été considérablement réduit. Il va sans dire que ses dimensions réduites facilitent également son chargement dans un coffre de voiture.

Nous avons également constaté au fil des ans que des personnes particulièrement fragiles avaient parfois du mal à enjamber les barres inclinées vers le haut. Malgré leur enthousiasme pour le concept et surtout pour la légèreté du produit, ces personnes ne pouvaient pas se permettre de l’acheter.

Après avoir produit le dernier modèle pendant 7 ans, ce qui fut par ailleurs une grande réussite, puisque les modèles Junior et Shopper représentaient à eux deux environ 15 % des ventes totales, il fut à nouveau temps, en 2020, de concevoir un nouveau modèle intégrant toutes les informations et les commentaires recueillis au cours de ces années.

Cette décision a été motivée par l’annonce de notre fabricant indiquant que, malgré le succès au niveau de la production de notre modèle principal, les versions Junior et Shopper étaient en perte de vitesse. Nous devions soit augmenter considérablement la production, soit augmenter les prix de manière significative. Cela n’aurait eu aucun sens ! Voilà pourquoi j’ai choisi d’aller de l’avant et de produire les nouveaux modèles Escape et Shopping Cruiser. Le principal atout étant que nous pouvions produire les quatre modèles précédents sur le même châssis, celui de la version Junior allongée. Les seules différences se trouvant au niveau du moteur et des roues, ainsi que l’étrier spécialement conçu pour que les conducteurs de petite taille puissent s’asseoir plus en avant.

Pour les personnes ayant une capacité limitée à marcher et à se tenir debout, monter et descendre du scooter n’a plus rien de pénible. Il faut plus voir ça comme une « entrée » dans un véhicule, puisque le nouveau cadre en V fait moins de la moitié de la hauteur de la version d’origine.

Dans le même esprit que le nouveau design, nous avons également considérablement élargi notre gamme d’accessoires, couvrant tous les besoins de transport de bagages et d’achats durant les voyages et les virées shopping.

Le TravelScoot est devenu le champion mondial incontesté du transport de charges.

2004 - Après une période de développement d’un an, le TravelScoot ™ connaît un rapide succès aux États-Unis.

2006 - La deuxième génération du TravelScoot ™ – pourvu de roues arrière plus larges et affichant une charge utile nettement augmentée – arrive sur le marché.

2007 - Grâce à sa batterie lithium-ion, le poids de ce scooter électrique, déjà très faible, a encore été réduit de 30 % ; en même temps, l’autonomie a été accrue de 40 %.

2008 - Le premier accessoire proposé pour le TravelScoot ™ est un panier pliant pour les achats (pour l’avant et l’arrière).

2009 - En 2009, un autre accessoire est proposé avec ce scooter électrique, à savoir le set de voyage pour les voyages aériens. En 2009 encore, le modèle Junior du TravelScoot ™ – particulièrement indiqué pour les personnes de petite taille – est introduit sur le marché.

2010 - Création d’autres succursales TravelScoot ™ en Europe, en Australie, à Singapour, en Afrique du Sud, au Canada, au Mexique, en Amérique du Sud et en Turquie.

2011 - La remorque de transport du TravelScoot ™ est présentée pour la première fois.

2012-2013 - Développement de la troisième génération de TravelScoot ™ : équipé d’un moteur sur moyeu de roue et de la marche arrière.

2013 - Avec l’introduction du modèle TravelScoot ™-shopper, le poids total de ce scooter électrique a encore été fortement réduit. Maintenant, il existe même des kits de conversion pour enfants handicapés et personnes de petite taille.

2013 - Développement continu et mise en vente d’autres accessoires pour le TravelScoot ™.

2014 - Développement d’une nouvelle remorque, pouvant être convertie pour le transport de personnes et de choses. Un scooter à deux roues, permettant de rester en position droite et équipé du même moteur sur moyeu de roue, a également été développé. Ces deux modèles seront disponibles dès l’automne de cette année.

2015 - Lancement d’un support de batterie plus haut pour les personnes qui ne peuvent pas se pencher facilement.

2016 - Développement d'une suspension de siège pour scooter, un soulagement pour les pavés !

2017 - Le kit de croisière utile et pratique comprenant un plateau, un panier pliant et une butée de porte.

2018 - Une année très productive ! Trois accessoires utiles ont été développés :

1. La remorque façon marchepied pour les accompagnants valides
2. La rampe de seuil transportable pour les petits obstacles qui peut être déplacée et enlevée sans se lever
3. La roue avant plus large avec une fourche : pour rouler de manière plus confortable sur sol accidenté (convient également aux modèles plus anciens)

2020 à 2021 - Développement d'un nouveau modèle d'achat

2021 - Développement d'un système universel de transport de bagages pour les voyages et les achats