Cosa abbiamo realizzato in 20 anni
La storia delle origini del TravelScoot fino ai nuovi modelli Escape and Shopping Cruiser.
Di Hartmut „Hardy“ Huber
In seguito al mio orribile incidente con il deltaplano nel 1975, le mie difficoltà a camminare si aggravarono intorno alla fine del millennio.
Ho provato a usare uno scooter in alluminio, molto popolare all'epoca, ma il successo risultò molto limitato, in quanto poteva aiutarmi solo per brevi tratti. Presto, il divertimento finì e la battaglia iniziò. Anche stare in piedi non era meno faticoso, ma dover stare in piedi in fila è ed è stata una fatica quotidiana.
All'epoca, si trovavano degli scooter elettrici per spostarsi, ma erano, senza eccezioni, delle mostruosità brutte e pesanti e portavano l'etichetta handicappato, proprio come una sedia a rotelle. Inoltre, potevano essere utilizzati solo in un posto, perché caricarli su qualsiasi altro veicolo avrebbe richiesto un carrello elevatore.
10 anni prima, mentre ero negli Stati Uniti, avevo costruito il mio aereo sperimentale. Volare è fantastico, ma una volta atterrato, torni ad essere un pedone, cosa che non ero esattamente di più tanto.
Avevo bisogno di qualcosa di leggero e pieghevole per la vita quotidiana. Nel 2004, dopo un anno di sviluppo, basandomi sulla mia esperienza con le strutture aeronautiche leggere e ad alta resistenza e ispirandomi ai monopattini leggeri e ad altri attrezzi sportivi su ruote, è nato il monopattino elettrico pieghevole per la mobilità più leggero al mondo. L'ho chiamato TravelScoot, un nome che rimane tuttora e che manterremo. Inizialmente il peso totale era di circa 48 libbre a causa della pesante batteria al piombo in uso all'epoca, ma non aveva comunque rivali in questa classe. Il sistema di ripiegamento e il design strutturale erano brevettabili e sono stati rilasciati nel 2007. Un'altra caratteristica altrettanto importante era l'aspetto attraente, che conferiva al TravelScoot l'effetto sorriso, distinguendolo da tutti gli altri dispositivi di mobilità ed eliminando virtualmente lo stigma dell'handicap.
Nonostante le difficoltà iniziali, come le ruote piccole e strette, le pesanti batterie al piombo e la mancanza di funzione di retromarcia, il TravelScoot è stato un successo immediato. La versione successiva, introdotta due anni dopo, presentava già ruote posteriori più larghe e, poco dopo, batterie agli ioni di litio, che all'epoca rappresentavano una tecnologia completamente nuova.
Anche se le ruote più larghe pesavano di più, la batteria agli ioni di litio riduceva il peso complessivo di un terzo, arrivando alla sensazionale cifra di 35 libbre. La struttura brevettata ad arco-triangolo permetteva di raggiungere un carico massimo consigliato di 330 libbre, fino al 50% in più rispetto a tutti i modelli concorrenti apparsi sul mercato fino a quel momento. Questi modelli sarebbero stati comunque troppo pesanti anche se avessero utilizzato le costose batterie agli ioni di litio, motivo per cui hanno rinunciato a utilizzare questa tecnologia avanzata per diversi anni.
Non ci è voluto molto per sentir parlare della struttura estremamente resistente del TravelScoot, usato per spostarsi nei "grassi" Stati Uniti, dove persone che pesano più di 180 Kg apprezzeranno e loderanno molto presto il TravelScoot.
Contemporaneamente, anche le persone di bassa statura (affette da nanismo) hanno iniziato a notare il TravelScoot; grazie a un kit di conversione che ne ha permesso l'adattamento alle loro necessità.
Questa versione del TravelScoot è rimasta sostanzialmente invariata per i successivi 5 anni, fino a quando, nel 2012, un motore a mozzo appositamente progettato ha sostituito il motore a cinghia. Ciò ha conferito al TravelScoot la tanto attesa funzione di retromarcia e una maggiore durata contro fango e neve. Contemporaneamente, ho sviluppato una versione TravelScoot proporzionalmente più piccola per bambini e adulti di statura inferiore o uguale a 1,5 metri e l'ho chiamata Junior. Abbiamo anche introdotto un'altra versione, più leggera di circa 3,5 Kg, chiamata Shopper, con ruote più piccole, motore con velocità massima e potenza più basse. Anche questo era disponibile in due misure, ed era particolarmente popolare e utile per gli interni.
Mentre, intorno al 2008, la domanda di TravelScoot diventava globale, ho iniziato a viaggiare molto. Durante questo periodo ho sviluppato molte idee per miglioramenti e accessori per rendere il viaggio ancora più facile.
Il TravelScoot divenne presto popolare anche tra i passeggeri non deambulanti della crociera, e, infatti, presi parte a questi viaggi principalmente per raccogliere informazioni. Ho scoperto rapidamente che circa la metà di tutte le porte delle cabine erano troppo strette per il TravelScoot di dimensioni normali. Mi fu possibile attraversarle ribaltando e mettendo in posizione angolare lo scooter, ma questo era veramente imbarazzante. Mi sono anche reso conto che quando si utilizza il TravelScoot in aree pedonali strette a bordo della nave, così come in mercati affollati e altri luoghi, si dovrebbe fare attenzione a non agganciare accidentalmente altre persone con le ruote posteriori, il che potrebbe essere piuttosto doloroso, anche a basse velocità, nonché imbarazzante e necessitare di scuse. Ecco perché, in queste situazioni, ho iniziato a utilizzare la versione Junior, leggermente più stretta. A circa 175 cm ho trovato il Junior un po' stretto ma ancora gestibile, e la posizione più bassa della seduta ha offerto molta stabilità contro il ribaltamento. Il telaio da 7 cm (2,75 pollici) si adatta a tutte le porte delle cabine, riducendo notevolmente il rischio di incidenti ad ignari astanti. Va da sé che le dimensioni ridotte hanno facilitato di molto caricarlo nel bagagliai dei veicoli, ecc.
Abbiamo anche notato che, nel corso degli anni, gli individui particolarmente fragili a volte avevano difficoltà a scavalcare le barre inclinate verso l'alto, essendo così obbligati a rinunciare agli acquisti. Questo, nonostante il loro entusiasmo per il concept e soprattutto per il peso leggero.
Dopo sette anni di produzione altrimenti riuscita dell'ultimo modello, con Junior e Shopper, che insieme rappresentavano circa il 15% delle vendite totali, nel 2020 era di nuovo ora di creare un nuovo modello che incorporasse tutte le informazioni e i feedback raccolti negli ultimi anni.
Ciò si è potuto leggere nell'annuncio del nostro produttore che, mentre i dati di produzione del nostro modello principale erano abbastanza buoni, i numeri per le versioni Junior e Shopper non lo erano. Avremmo dovuto aumentare significativamente la quantità della produzione o aumentare di molto i prezzi. Questo non avrebbe avuto senso, così ho scelto di andare avanti e produrre il nuovo Escape and Shopping. La principale caratteristica è che tutti e quattro i modelli precedenti possono ora essere prodotti da un'unica piattaforma di base, un telaio Junior allungato. Le uniche differenze tra i vari modelli sono i motori e le ruote, così come un giogo appositamente progettato per i conducenti di piccola statura, che possono così spingere in avanti il sedile.
Per le persone con capacità limitate di deambulare e stare in posizione eretta, salire e scendere dallo scooter non è più una "salita" faticosa, ma piuttosto un "ingresso" poiché il nuovo telaio a V è meno della metà dell'altezza originale.
In linea con il nuovo design abbiamo anche notevolmente ampliato la nostra gamma di accessori, non lasciando nulla a desiderare per il trasporto di bagagli e acquisti durante i viaggi o lo shopping.
Ciò rende il TravelScoot il campione mondiale indiscusso del trasporto carichi.
2004 - Dopo una fase di progettazione di un anno, il TravelScoot ™ diventa rapidamente un successo negli Stati Uniti.
2006 - Viene introdotta la seconda generazione di TravelScoot ™, con ruote posteriori più larghe e una capacità di carico significativamente maggiore.
2007 - L'introduzione di batterie agli ioni di litio riduce il già basso peso del veicolo di un altro 30% aumentando la portata del 40%.
2008 - Viene introdotto il primo accessorio TravelScoot ™: il cestello pieghevole in metallo.
2009 - Viene introdotto l'accessorio per aereo Set da Viaggio, così come la versione Junior TravelScoot ™, progettata per i piloti più piccoli.
2010 - Altre filiali di TravelScoot ™ vengono aperte in Europa, Australia, Singapore, Sud Africa, Canada, Messico, Sud America e Turchia.
2011 - Per la prima volta, viene mostrato il rimorchio Cargo.
2012-2013 - Sviluppo del TravelScoot ™ di terza generazione con motore a mozzo e funzione di retromarcia.
2013 - Lo Shopper TravelScoot ™ offre un'ulteriore significativa riduzione del peso dello scooter elettrico. Sono ora disponibili anche i kit di conversione per bambini con difficoltà di deambulazione e per persone di statura ridotta.
2013 - Sviluppo e introduzione di accessori TravelScoot ™ aggiuntivi.
2014 - Sviluppo di un nuovo rimorchio convertibile che può essere utilizzato sia per merci che per passeggeri, nonché uno scooter che utilizza lo stesso motore a mozzo. Entrambi gli articoli sono disponibili nell'autunno dello stesso anno.
2015 - vede l'introduzione del nostro vano batteria ausiliario, che consente di montare la batteria più in alto per aiutare le persone che hanno maggiori difficoltà a piegarsi.
2016 - Sviluppo di un reggisella ammortizzato, che rende più confortevole il transito su fondo sconnesso.
2017 - Introduzione del pratico Set da Crociera, composto da cestello pieghevole, vassoio incernierato e cuneo ferma porta.
2018 - Un anno molto produttivo con lo sviluppo di tre accessori utili:
- Rimorchio in piedi per passeggeri non disabili
- Rampa per marciapiede portatile che può essere posizionata a terra e ripresa senza dover scendere, destinata a superare ostacoli più piccoli.
- Ampio gruppo forcella anteriore e ruota, che migliora notevolmente la guida e il movimento su superfici irregolari (si adatta anche ai modelli più vecchi).
2020–2021 - Sviluppo dei modelli successivi Escape e Shopping Cruiser
2021 - Sviluppo di un pacchetto completo di accessori per il trasporto di bagagli e acquisti durante i viaggi e lo shopping.